Het Formule-1 spektakel in Montreal     

door WILLEKE op 5 t/m 8 juni 2008

 
Op donderdagochtend werden we weer al vroeg wakker, nee, niet uit ons zelf, van de wekker. Van Harry & Catrien (ervaren Montreal F1 bezoekers) hadden we de tip gekregen dat er op donderdagochtend door Bridgestone een gratis pitwalk georganiseerd werd. Dat wilden we natuurlijk niet missen ! Om kwart over 8 waren we bij het metrostation t.p. en de door ons gereserveerde kaartjes (via internet) lagen al klaar. Achteraf was dit niet nodig geweest, er waren volop kaarten verkrijgbaar, maar je kan het zeker maar voor het onzekere nemen ! Na drie kwartier wachten in het zonnetje (de pitwalk begon pas om 9 uur) werden we door de bus opgehaald en bij de pitstraat gedropt. We zaten in de eerste bus, dus we zijn gelijk maar doorgelopen naar de eerste teams. Echt leuk om van dichtbij te zien hoe het allemaal zo`n beetje in het echt eruit ziet. De teams waren druk bezig met het in elkaar zetten van de auto`s van de coureurs. Op het circuit zelf ( je rijdt eerst met de bus een stuk van het circuit) waren de mensen bezig met het spuiten van het gras (voor de reclames) en de kerbstones werden nog eens opgeschilderd. In de pitboxen werd er dus druk gesleuteld. Af en toe werd er een auto gestart, wat natuurlijk de nodige herrie met zich meebracht. De brandstofinstallaties werden getest (of ontlucht), banden werden ingepakt in de bandenwarmers, bij Toro Rosso stond Sebastien Boudair handtekeningen uit te delen en Ross Brawn liep rond bij Honda. Achteraf zagen we in de krant dat Hamilton ook nog even langs is geweest, maar dat hebben we helaas gemist. Aan het eind van de pitstraat waren de boxen van de safetycar en medicalcar ook open. Ook kon je zien waar de auto`s en de coureurs gewogen werden. Het was leuk om de verschillen tussen de teams te zien. Bij sommige boxen zag het gewoon zwart van de mensen, zoveel monteurs er om een auto heen liepen en er allemaal iets aan deden. Bij andere teams waren er bijvoorbeeld maar 2 monteurs aan het werk. Maar zo hadden ze bijvoorbeeld bij Red Bull en bij Force India gezellig de radio aan, bij de andere teams was het `stil`. Een aantal teams hadden vrij veel buiten hun pitbox staan, zodat je kon zien hoe e.e.a. eruit zag, maar bijvoorbeeld bij Mclaren was dit minimaal. De stiekemerds !
Tegen het eind van de ochtend zijn we weer met de bus over het circuit terug gebracht naar het metrostation. Een gave ervaring !! Je ziet zoiets altijd op tv, nu heb je er een wat ander (realistischer) beeld bij.

`s Middags zijn we oud Montreal ingedoken. Mooie oude basiliek (prachtige basiliek trouwens), gezellig aan de haven gelunchd, ijsje genuttigd (het was nog steeds prachtig weer) en lekker rondgeslenterd. Het is een gezellig buurtje daar. `s Avonds lekker buiten op het Jacques Cartier plein gegeten, dat is een autovrij gebiedje met allemaal bistrootjes en straatartiesten. Het was echt een dag om nooit te vergeten en het hele weekend moet nog beginnen !!

Het is hard werken hoor zo`n raceweekend, `s morgens om 6 uur op, ontbijten en met de metro richting het circuit. Onze tribune lag helemaal aan de andere kant van `dichtbij`, vanaf de metro was het een klein uurtje lopen naar onze plaatsen. Er wordt een heel programma verreden van 4 raceklasses, natuurlijk de Formule 1, maar ook de Formula BMW, Ferrari Challenge en de IMSA GT3 Cup (Porsche). Allemaal vrije trainingen, kwalificaties en races en dat allemaal in `maar` drie dagen ! Druk programma dus ! Meestal vanaf half 9 `s morgens tot zo`n 5 à 6 uur `s middags. Behalve `s zondags dan, dan beginnen ze om kwart over 8 en eindigen ze met de F1 race (circa half 3, maar ja, voordat je circuit af bent is het ook 5 uur).

Onze plaatsen waren echt super, we hadden zicht op de bocht net voor start-finish tot aan bocht 3 (voor de kenners), ook zagen we de uitgang van de pitstraat. We hadden ons bij aankomst al verwonderd over de hoogte van de tribunes, nou, er wordt vanaf beneden begonnen met rij AA t-m ZZ en daarboven is A t-m Z. Wij zaten op rij X, nagenoeg bovenaan dus. Maar wel super, daardoor konden we over de paddock heenkijken op start-finish. Daarnaast konden we ook makkelijk even bovenaan zitten als het wat minder druk was, dan had je even een steun in de rug.

De zitplaatsen zijn aluminium bankjes. De ervaren bezoekers sjouwen dan ook kussens, soms complete setjes waar je een soort stoel van kan maken etc. mee. Aangezien wij `rookies` zijn, hadden we deze luxe niet. Voor ons zaten een aantal locals, na een poosje kwamen we er achter dat ze van een bedrijf waren, er waren kaarten gekocht voor clienten, we hadden dan ook iedere dag andere mensen voor ons zitten. De werknemers die erbij waren om de klanten te begeleiden en van bier te voorzien, hadden stukken gesneden foamrubber bij zich. Na een praatje pot bleek dat ze twee stukken over hadden ! Lucky us, onze tere billetjes konden nu ook lekker zacht zitten.

Op vrijdagochtend begonnen we met regen. Dit was voor ons niet zo leuk, maar het maakte het op het circuit wel erg spannend. De eerste rijders glibberden en gleden de bocht door. Het was ook best fris, gelukkig werd het al snel droog, maar het bleef een beetje `jasje aan-jasje uit` weer. Het geluid van je eerste Formule 1 auto is best kippevel (en wat een herrie zeg !). Gelukkig hadden we oordopjes bij ons. Erik is natuurlijk een die-hard, maar ik kon die dopjes best goed gebruiken.

De locals (zo noemen we de mensen uit Montreal maar even) die naar het circuit komen, komen echt meer dan voorbereid. Want naast hun kussentjes worden er ook complete koelboxen mee de tribune opgesjouwd. Hier komen de meest exotische zaken uit, van garnalen tot couscous salade, je kan het zo gek niet bedenken !

Voor het hele weekend hadden we trouwens ook een Kangaroo TV geregeld, een klein handzaam apparaat wat je op het circuit kon huren. Hier kon je echt alles op zien, nou ja, bijna alles dan. Het weerbericht, het programma van de dag, de stand in het klassement en tijdens het rijden de rondetijden, de snelste ronde, de stand, je kon mee luisteren met de boordradio, commentaar van vijf verschillende tv stations meeluisteren, tussentijden, sectietijden, het was ook een klein tv-tje, dus je kon met je favoriete rijder mee kijken, nou ja, noem maar op, bijna alles was mogelijk. Wel erg leuk, je bent echt helemaal op de hoogte !

In het midden van het circuit was er ook nog e.e.a. te doen. Omdat dat voor ons zo`n stuk lopen was, hebben we dat op zaterdagochtend gedaan, voordat we naar onze plaatsen toe liepen. Hier had Honda (ook een hoofdsponsor) een hele tent met alle Honda Civics staan (dus vanaf de allereerste tot nu). Ook Budweiser (bier) was duidelijk aanwezig. Zij hadden een podium met een rockband en ook een stand waar je met bud-girls op de foto kon. Tuurlijk hebben we dat ook (allebei) gedaan, ik was die dag nog maar de tweede dame die dit aangedurfd had. Jammergenoeg hadden ze geen bud-boys, want die zijn namelijk ook niet te versmaden. Deze lopen met bier op hun hoofd de tribunes door .. Ook Bridgestone staat er en wat Nascar auto`s en natuurlijk de vele merchandise van de diverse teams.

Maar goed, we hebben het nog niet over het rijden gehad. Erg leuk om mee te maken allemaal. Raar genoeg hoop je op een crash of iets in die richting en dan het liefst in de `jouw` bocht. Dat geeft natuurlijk het meeste spektakel, maar kan er ook toe leiden dat je favoriet er zomaar uit ligt ... Er gebeurde genoeg in `ons` bochtje. Een coureur van Formula BMW bijvoorbeeld lanceerde zichzelf over zijn concurrent en er waren genoeg `net niet gehaalde bochtjes` en spins.

De stad Montreal zelf is natuurlijk helemaal into Formule 1 dit weekend. Alle etalages van wat voor soort winkel dan ook doen mee. We zagen zelfs nog een Jos Verstappen overall hangen in een kledingwinkeletalage !
Crescent Street (de straat waar Jacques Villeneuve zijn restaurant heeft) is een beetje the place to be tijdens het weekend. Hier zijn allerlei optredens, er staan allemaal dure auto's, Honda staat er met diverse auto's en het is er een drukte van belang. Eigenlijk is er niet te komen, maar toch wel leuk om een keer te zien. De straat is uiteraard afgesloten voor verkeer. Downtown is er in nog twee andere straten feest, Drummond Street (twee straten verder) is een beetje jazzy, wat rustiger en je hebt nog McGill College, dit is voor de hippe en fashion afdeling van ons mensen. Allemaal activiteiten in het kader van de Formule 1 !

Hadden ze trouwens in Toronto een 10 km lang ondergronds stelsel van winkels, restaurants en metrostations, hier in Montreal is dat maar liefst 30 km ! Eerlijk gezegd was het in Toronto mooier, schoner, overzichtelijker, maar waarschijnlijk ook nieuwer.

Maar goed, terug naar de races. Op de tribune is het natuurlijk reuze gezellig. De meeste redelijk fanatiek, bijna iedereen loopt wel met een petje of shirtje van zijn/haar team of rijder. Sommigen zijn verschrikkelijk fanatiek, van schoenen tot pet, alles is dan passend, volgens mij hebben ze dan zelfs nog een bijpassende onderbroek aan, al kan ik dat niet aantonen. We hebben ook een dame zien lopen die wel erg veel zin had in de finish, zij had schoenen, broek en shirt/jas aan, gemaakt van de geblokte finishvlag. Zelfs haar oorbellen waren bijpassend ! Er waren ook heel wat gemengde huwelijken/relaties. Een leuk stel bijvoorbeeld, waarbij hij volledig 'Alonso' was gekleed en zij volledig 'Kimi'. Maar ook vrienden waarbij de ene Ferrari en de andere McLaren was. Zo zie je maar dat (auto)sport verbroederd !

Af en toe werden de races trouwens opgeschrikt door Moby. Moby is een soort marmot die normaal gesproken hier zijn rondjes rent over het eiland. Er worden geloof ik wel pogingen gedaan om het eiland Moby-vrij te maken voor het Formule-1 weekend, maar dat lukt natuurlijk nooit volledig. Het is een paar keer gebeurd dat zo'n beestje probeert over te steken terwijl er een auto voorbij raast. Gelukkig wachten ze dan wel even (Moby) en dit weekend hebben ze allemaal heelhuids de overkant gehaald !

Op de racedag was iedereen natuurlijk op tijd op de tribune. (Voor ons betekende dat ontbijten op de tribune.) Het was ook erg druk, anders kon je nog wel wat 'breder' zitten, dat was er nu niet bij. Het asfalt in Montreal is trouwens erg slecht. Bij een aantal bochten was voor de uiteindelijke race het asfalt er al flink uitgereden. Een uur voor de race werden er dan ook nog op diverse plaatsen reparaties verricht. De rijders van BMW Williams (Kubica en Heidfeld) vertrouwden het eigenlijk niet zo. Tijdens de rijdersparade sprongen ze beide uit hun auto (in óns bochtje) om het gerepareerde stukje eens te voelen !

Net voor de race kwamen de snowbirds (stuntvliegers) hun kunstjes boven het circuit vertonen, erg indrukwekkend ! Erg strak en dicht op elkaar werd in formatie gevlogen, echt prachtig om te zien.

De race zelf lijkt wel veel sneller te gaan dan op tv. Jammergenoeg zag onze favoriet Hamilton een rood stoplicht over het hoofd, waardoor hij zichzelf en zijn concurrent de race uit knalde ...

Na de race mag iedereen het circuit op, dat is wel leuk, veel fans rapen het rubber op, natuurlijk maakt iedereen zijn foto of laat zijn foto maken. Je ziet erg goed dat het asfalt in de bochten inderdaad er gewoon uitgereden is. De kerbstones, op donderdag nog zo mooi rood/wit geschilderd, zagen nu bijna zwart !

We lopen op ons gemak richting onze brug. Omdat nu iedereen bijna op hetzelfde moment weggaat, is het nog al wat drukker bij het metrostation. Maar al met al hoeven we nauwelijks te wachten en zijn we weer redelijk op tijd bij het hotel. De organisatie is trouwens sowieso super hoor, of je nu eten/drinken haalt of naar het toilet gaat, 'aan onze kant' hoefde je nergens te wachten gelukkig. Het was ook leuk dat je voor de tribunes kon kijken op het circuit (ook tijdens een race), je staat dan eigenlijk net achter de bandenstapels, hier is het dus echt rubber opsnuiven !

Aan het eind van de middag zijn we weer terug in ons hotelletje. Het race spektakel is voorbij en het lijkt wel of de wolken hun regen bewaard hebben, een wolkbreuk zet Monteal even compleet blank ! Wat een superervaring was dit weekend !